JEAN-MICHEL BASQUIAT: GENIO DE LAS CALLES Y DEL MERCADO DEL ARTE

DE SAMO AL MUSEO

Una de las afirmaciones más contundentes de Basquiat sobre el poder y la identidad racial es La Hara (1981). Una figura blanca y esquelética con gorra de policía se alza sobre un agresivo fondo rojo. El título LA HARA aparece escrito repetidamente a lo largo del lado izquierdo del lienzo. En la jerga puertorriqueña de Nueva York, la expresión significa «agente de policía». Se ha relacionado con el apellido irlandés O’Hara, que se creía habitual entre los policías neoyorquinos de las décadas de 1940 y 1950. Las barras grises de la parte inferior del cuadro acentúan su semejanza con una celda de prisión.

Ese mismo año, Basquiat apareció en Artforum, la revista estadounidense dedicada al arte contemporáneo. A partir de entonces, el mundo del arte establecido empezó a tomarse en serio su obra. En 1982 participó en Documenta 7, celebrada en Kassel, uno de los acontecimientos artísticos internacionales más importantes, que tiene lugar una vez cada cinco años.

Basquiat también fue invitado a la Bienal del Whitney, que presenta la obra de artistas estadounidenses tanto influyentes como emergentes. Se convirtió en uno de los participantes más jóvenes de la historia del certamen. Fue durante este periodo cuando pintó una de sus obras más célebres.

SIN TÍTULO, 1982

El lienzo presenta un cráneo distorsionado con la boca abierta y las cuencas de los ojos vacías. De niño, Basquiat había sentido fascinación por un libro de anatomía. La imagen alude a la muerte, la cultura callejera y la identidad afroamericana. Las líneas ásperas, los colores intensos y las pinceladas inquietas confieren al cuadro una atmósfera de ansiedad y expresividad. Del fondo emergen capas de frases y símbolos, un recurso presente en toda la obra de Basquiat. La pintura parece caótica y estructurada al mismo tiempo, una combinación característica de su arte.

La obra fue adquirida por 19.000 dólares en 1984. Durante las décadas siguientes, su valor se multiplicó varios miles de veces. En 2017 se vendió en Sotheby’s por la cifra récord de 110,5 millones de dólares.

Otro ejemplo vívido del lenguaje neoexpresionista de Basquiat es Warrior, también pintado en 1982. Representa una figura esquelética que sostiene una espada alzada y una daga. La imagen refleja los miedos y las angustias interiores del artista, y transmite una sensación de amenaza y agresividad contenidas. En 2021 se vendió por 41,7 millones de dólares y se convirtió entonces en la obra de arte occidental más cara vendida en una subasta en Asia.

En 1985, Basquiat apareció en la portada de The New York Times Magazine, una distinción poco habitual para cualquier artista y, en aquel momento, especialmente para un artista afroamericano. Se convirtió rápidamente en una de las figuras centrales del neoexpresionismo. Ganaba millones y era invitado a exponer en prestigiosas galerías de todo el mundo.

EL REY DEL PLACER

Basquiat formaba parte de la escena artística neoyorquina y se movía entre músicos, artistas y coleccionistas adinerados. En 1982 mantuvo una relación breve pero intensa con Madonna, que todavía no se había convertido en una superestrella mundial.

Su comportamiento contravenía a menudo las normas aceptadas y cultivaba conscientemente la imagen de un rebelde. Se levantaba y se marchaba en mitad de una entrevista, dibujaba directamente sobre los manteles de restaurantes caros y gastaba sumas enormes en compras impulsivas.

Basquiat acudía a veces descalzo a actos formales. Vestía deliberadamente prendas arrugadas y manchadas de pintura, aunque las propias prendas podían ser caras. Rechazaba las convenciones burguesas y el comportamiento formal como parte de su esfuerzo por seguir siendo «auténtico».

CABALGANDO CON LA MUERTE

Andy Warhol desempeñó un papel decisivo en la carrera de Basquiat. Se conocieron a comienzos de la década de 1980, cuando Basquiat ya empezaba a hacerse conocido. Según una versión de la historia, Basquiat tomó la iniciativa: tras ver a Warhol en un restaurante, se acercó a él y le ofreció varias de sus obras. Warhol quedó impresionado, y su relación pronto desembocó en una estrecha colaboración.

Crearon pinturas juntos, combinando el lenguaje de raíz callejera de Basquiat con las imágenes icónicas del pop art de Warhol. Las colaboraciones recibieron reacciones dispares. Muchos críticos creían que Basquiat permanecía a la sombra de Warhol o que el artista de más edad lo utilizaba con fines comerciales.

Con el tiempo, su relación se volvió tensa. Basquiat empezó a distanciarse de Warhol y trató de demostrar su independencia. Su amistad nunca se recuperó por completo. Cuando Warhol murió inesperadamente en 1987, Basquiat cayó en una profunda depresión.

Una de las últimas obras de Basquiat fue Riding with Death. Su figura central parece haber vencido a la muerte al subirse a su espalda, pero la victoria resulta ilusoria. El desenlace parece inevitable.

Basquiat se sentía cada vez más perdido, y la muerte de un amigo cercano y mentor aceleró su camino hacia la autodestrucción. En 1988, un año después de la muerte de Warhol, Basquiat murió de una sobredosis en su estudio. Tenía veintisiete años.